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Foto www.its.ac.id

La disponibilidad de energía, el acceso a la energía asequible o la seguridad alimentaria son algunos de los problemas a los que se enfrenta la comunidad mundial, incluida Indonesia. Por ejemplo, disponibilidad de combustible, gas y electricidad.

El agotamiento de las fuentes de petróleo como materiales energéticos alienta a varias partes a buscar energía alternativa. Como se sabe, la necesidad de electricidad en Indonesia aumenta cada año. Se estima que las reservas de petróleo sin nueva explotación solo pueden durar los próximos 21 años. Por lo tanto, se necesitan innovaciones de energía alternativa para superar el problema del petróleo limitado.

Los estudiantes del Instituto de Tecnología Sepuluh Nopember (ITS) Surabaya, innovan procesando caña de azúcar en energía eléctrica. Tres estudiantes del Departamento de Ingeniería Química de ITS, a saber Martiana Nugraeny, Tri Wahyuning Eka Purnama Sari y Chandra Adiwijaya, fabricaron energía renovable a partir de residuos de melaza y desechos de metales pesados. La melaza es un subproducto de la industria de la caña de azúcar que todavía contiene azúcar y ácidos orgánicos. En Indonesia, se conoce como gotas de caña de azúcar.

Tri Wahyuning Eka Purnama Sari explicó, que la utilización de residuos de melaza en Indonesia todavía es muy deficiente. Cada hectárea de tierra de caña de azúcar puede producir 10-15 toneladas de melaza. Los desechos de la caña de azúcar procesada tienen un alto contenido de celulosa, que es una fuente de biomasa renovable. La Dirección General de Agricultura estima que el área de la caña de azúcar en Indonesia en 2016 alcanzará las 482,239 hectáreas (ha). Si se utiliza, esta puede ser una de las fuentes de energía renovables.

Tri Wahyuning también explicó sobre los peligros de los desechos tóxicos y peligrosos (B3) tales como el cromo. El metal pesado Cromo a menudo se encuentra en el medio ambiente debido al uso de productos químicos en la industria. El Cromo es un desecho B3 con alta toxicidad que puede poner en peligro la salud humana. Partiendo de estos dos problemas, Tri y sus colegas ofrecieron una idea innovadora de los MFC como un sistema de recirculación continua como solución. Los MFC son celdas de combustible basadas en la biología que convierten la energía química en energía eléctrica con la ayuda de reacciones catalíticas de microorganismos.

La tecnología utilizada es el uso de desechos de melaza y metales pesados como fuentes de energía alternativa. Estos MFC consisten en dos tubos de cámara, a saber, el ánodo y el cátodo. En la cámara del ánodo, se llena de desechos de melazas y bacterias, mientras que en la cámara el cátodo se llena con residuos de metales pesados Cr6 (cromo hexavalente). Explicó, que el metabolismo que ocurre en la cámara del ánodo producirá electricidad. Además de generar electricidad, estos MFC también pueden reducir los desechos de metal Cromo (VI) y reducir el valor de BOD (Demanda bioquímica de oxígeno) en los desechos de melaza. (Brg/D)