Produsen gula terbesar di benua Afrika yang berpusat di Afrika Selatan, Illovo Sugar Africa tertarik mengembangkan varietas tebu lahan kering NXI-4T karya peneliti senior sekaligus Ketua Center for Development of Advance Science and Technology (CDAST) Universitas Jember (Unej) Prof Bambang Sugiharto. Ketertarikan tersebut disampaikan langsung oleh Senior Scientist Illovo Sugar Africa, Nickholas Grantham, di sela-sela lima hari kunjungannya di Kabupaten Jember, Jawa Timur dan beberapa kota lokasi penanaman tebu lahan kering NXI-4T di Jawa Timur pada 17-21 Juni 2019.
Senior Scientist Illovo Sugar Africa, Nickholas Grantham, di Jember, Jumat, mengatakan, Tebu tahan kering karya Bambang Sugiharto terbukti dapat tumbuh subur di lahan kering sehingga cocok ditanam di perkebunan tebu yang dikelola oleh Illovo Sugar Africa yang tersebar di beberapa negara Afrika, yang umumnya adalah lahan kering.Ketertarikan pria peraih gelar doktor dari University of Cambrigde untuk menanam tebu varietas tahan kering NXI-4T semakin bertambah tinggi saat melihat langsung tebu varietas yang ditanam oleh PTPN XI di lahan milik Pabrik Gula (PG) Soedhono di Ngawi.Selama kunjungannya di Indonesia, Nick Grantham juga berkesempatan mengunjungi Pabrik Gula Semboro Jember dan kebun percobaan Universitas Jember di Jubung dengan didampingi Bambang Sugiharto.ant.
